Bereits 1878, nur drei Jahre nach Gründung des Unternehmens, schafften es Philipp und Balthasar Helfmann, ihren ersten großen Auftrag zu bekommen: den Bau der Universität Gießen. Das ist um so beachtlicher, als die Gründerväter von HOCHTIEF nur mit einer kleinen Ziegelei, einem Lagerplatz mit Zimmerei und einem Pferdefuhrpark begonnen hatten.