Der Zeitpunkt für die Gründung eines Bauunternehmens schien gut gewählt.
Frankfurt am Main gehörte seit 1866 zu Preußen. Diese politische Veränderung
brachte einen immensen Industrialisierungsschub. Neue Betriebe siedelten sich
an, und ihnen folgten viele Arbeitskräfte. Allein in Bornheim betrug die Zahl
der Einwohner 1875 mehr als das doppelte als im Jahr 1864. Mit der Zahl der
Einwohner erhöhte sich auch der Bedarf an Wohnungen und auch die Fabriken
mussten erst einmal gebaut werden. In zweiter Linie folgten dann
Infrastrukturmaßnahmen: Der Bau neuer Verkehrswege, vorwiegend
Eisenbahnstrecken, und der Ausbau der Kanalisation wurde von den Stadtvätern
verstärkt vorangetrieben.
Die 1873 beginnende Gründerkrise beendete diesen Boom.
Die allgemeine wirtschaftliche Lage macht plausibel, dass die Gebrüder Helfmann
ihr Unternehmen vor dieser Konjunkturflaute gründeten. Dies und die Untersuchung
der Lebensläufe der Brüder belegen, dass sich Philipp und Balthasar Helfmann
schon vor 1875 als Bauunternehmer niederließen. Bisher galt dieses Jahr als das
Gründungsjahr.
Universität Gießen erster bedeutender Bauauftrag
Die Gebrüder Helfmann bauten zunächst Häuser auf "eigene Rechnung". Nach der
Fertigstellung wurden diese dann verkauft.
Schon nach kurzer Zeit erhielt das
Unternehmen den ersten bedeutenden Hochbauauftrag: die Universität Gießen
(1878-1879). Auch das Frankfurter Gerichtsgebäude "Neue Zeil" (1884-1886) war
ein wichtiger Auftrag. 1878 erbauten die Brüder die Schriftgießerei Bauer in
Bockenheim (Frankfurt am Main), die im Volksmund "Schornsteinakademie" genannt
wurde. Andere Industriebauten folgten.
Auch im Tiefbau waren die Helfmänner
tätig. Ein Beispiel dafür sind Kläranlagen, die zwischen 1883 und 1887 in
Frankfurt am Main gebaut wurden. Neue bauunternehmerische Wege ging das
Unternehmen mit dem Projekt Hotel Kaiserhof in Wiesbaden (1893-1895). Es wurde
betriebsfertig errichtet, das heißt vom Rohbau über die Innenausstattung bis zur
Anstellung des Badearztes gehörte alles zum Auftrag dazu.
Baumaterialien selbst produziert
Bei der guten Auftragslage der 80er Jahre des 19. Jahrhunderts gingen die Brüder
dazu über, Baumaterialien selbst zu produzieren: Sie errichteten zunächst eine
Feldbrandziegelei an der Eschersheimer Landstraße in Frankfurt, später eine
Ringofenziegelei in Heddernheim.
Zu den Ziegeleien kamen später noch eine
Sägerei und ein umfangreicher Fuhrpark. Einen Steinmetzbetrieb gaben sie
allerdings nach kurzer Zeit wieder auf, da er sich nicht rentierte.
